RECYCLING

Drei Wochen dauert es, bis ihre Idee sich in nichts auflöst. Und das ist so gewollt: Die Tragetasche, die Anja Armstrong, Seyma Celik und Jennifer Boronowska gemeinsam entwickelt haben, soll sich in dieser Zeit auf dem Kompost komplett zersetzen. Da sie ausschließlich aus natürlichen Materialien gefertigt ist und kein Papier enthält, ist das eine gute Sache für unsere Umwelt. So gut, dass die drei Schülerinnen mit ihrem Projekt einen Bundessieg bei Jugend forscht errungen haben.

Die Entwicklung der Sieger-Tüten dauerte etwas länger als ihre Kompostierung: Gut ein Jahr lang haben die drei daran geforscht. Für ihr Projekt stellte die Gustav-Heinemann-Schule in Rüsselsheim ihren Schülerinnen nicht nur das Chemielabor zur Verfügung, es gab auch ausreichend Zeit zum Forschen. „Wir bekamen Projekttage, die wir ganz der Entwicklung widmen konnten“, sagt Anja Armstrong. „Sonst hätten wir es nicht geschafft, die Taschen so weit zu optimieren.“ Eine anfängliche Idee, eine kompostierbare Alternative zu Plastik herzustellen, reifte in der Schülerinnen-AG immer weiter heran. „In einem Vorprojekt ging es erst nur um den Werkstoff“, sagt Jennifer. Ein sogenanntes Biopolymer, das aus Glycerin – also Alkohol –, Essigsäure, Stärke und Wasser besteht. Im Gegensatz zu bisher genutztem sogenanntem Bioplastik sollte sich das Material in der Natur komplett zersetzen und so die Umwelt nicht belasten. „Bioplastik ist zwar kompostierbar, aber nur industriell und nicht auf dem eigenen Kompost im Garten“, erklärt Seyma Celik den Anstoß zu ihrer Forschung. „Es hört sich also gut an, ist aber im Alltag nicht wirklich umweltfreundlich.“

Bei der Entwicklung des grünen Werkstoffs stellten die drei sich dann die Frage: Was können wir im Alltag damit praktisch anfangen? „Eine Tragetasche als Alternative zu Papier- und Stoffbeuteln fanden wir sinnvoll für die Umwelt“, so Jennifer Boronowska. Denn auch Papiertragetaschen sind nicht wirklich nachhaltig, wenn sie nur einmal verwendet werden. Zu viel Holz und Wasser braucht es für ihre Produktion (siehe Infokasten). Die dickwandigeren Plastiktragetaschen sind im vergangenen Jahr bereits aufgrund der schlechten Ökobilanz verboten worden. Dünne Plastikbeutel sind aber immer noch in fast jeder Obst- und Gemüseabteilung zu finden.

Etwa 44 der sogenannten Hemdchenbeutel nutzen wir hierzulande pro Kopf im Jahr für das Abwiegen von unverpacktem Obst und Gemüse. Nach 20 Minuten landet das Einwegplastik im Schnitt dann schon im Müll – und nur selten in der gelben Tonne.

Für die kompostierbare Tragetasche standen nun weitere Tests und eine Optimierung des Materials an. Schließlich müssen die Tüten nicht nur kompostierbar, sondern auch reißbeständig sein, damit die Einkäufe nicht auf dem Heimweg auf dem Boden landen. „Wir haben versucht, das Material mit Latex und Wachs zu verstärken“, erklärt Anja. „Schließlich kamen wir auf die Idee, Hanffasern zu benutzen, da die sehr gut kompostierbar sind und sogar wertvollen Dünger bilden.“

Um den neuen Werkstoff ausgiebig zu testen, holten sich die Schülerinnen Profis zu Hilfe: Mit dem Sachverständigen einer Treppenbaufirma konnten sie ihr Material einem professionellen Belastungstest unterziehen. Das Ergebnis: Mindestens 14 bis hin zu 42 Kilo hält das Material aus. „Da wussten wir, dass wir auf einem richtig guten Weg sind“, sagt Anja. Der Durchbruch war geschafft und damit der Weg frei für die Teilnahme am Wettbewerb Jugend forscht, ein einmaliges Erlebnis für die drei jungen Frauen. Die brachten mit ihrer Teilnahme die Frauenquote auf 41 Prozent – die höchste in der Geschichte des Wettbewerbs und ein positives Zeichen für mehr Gleichstellung und Vielfalt in der Wissenschaft. „Wir haben den Wettbewerb als sehr offen, divers und positiv empfunden“, sagt Seyma. „Von den anderen Teilnehmern und ihren spannenden Projekten konnten wir viel lernen und unsere eigene Arbeit verbessern.“